朋友们经常问我在中国的旅行经历，期待着听到关于路边厕所的惊险故事和令人垂涎的美食。自1982年以来，我每年至少访问中国一次，我意识到我的许多经历或许能帮助美国客户更好地了解中草药行业。
本月初，我访问了安徽省亳州市。亳州可以说是世界上最大的中药材市场所在地。亳州是名医华佗的诞生地，据估计拥有超过100万亩（近16.5万英亩）的中药种植面积，约有100万人从事中药种植、加工或分销。亳州的一大特色是其令人印象深刻的中药材交易中心。该中心正式名称为康美中药城（康美是一家上市公司，也是中国医院最大的中药材供应商），占地3.5万平方米（约六个半足球场大小），拥有1000多家中药店和6000个摊位。这里既有普通中药区，也有更珍贵、更昂贵的中药区，还有一整层楼，就像一个农贸市场。虽然我们很少从草药交易中心购买，而是尽可能地直接与农民打交道，但参观总是很有趣的。
我和美威河北的合伙人王先生以及首席药材采购员张先生一起参加了这次活动。（美威河北是我们的合资药材加工厂。）张先生一年有300多天都在外奔波，与药材经销商会面，拜访农民视察作物，并收集行业资讯。能够亲眼目睹张先生在药材市场的工作，对我来说是一种特别的享受。他敏锐的眼光能够识别假药、“美化”的药材以及过度加工的药材。就像在田间一样，张先生在药材市场也运用真正的感官手段——视觉、味觉和嗅觉——来衡量药材的质量。他不仅能识别所有药材，无论是否经过加工，还能仅凭气味就能判断其质量和新鲜度，有时还会顺便舔一舔或咬一口，以确定一个合理的价格！
中央交易大楼底层是一个真正的“农贸市场”，专门销售草药。那里摆放着数百个小型金属储物柜，大小与邮政信箱相当，每个储物柜可能由四户农民共同租用。他们会在早上6点到达，展示他们的草药，这些草药是他们自家田地里已经收获或即将收获的样品。这些草药通常种植在几英亩或更少的土地上，大多数只能产出几百磅新鲜草药。买家会仔细查看、闻香、品尝、讨价还价，如果成交，农民通常会离开。与综合楼内其他更固定的草药摊位不同，这个“农贸市场”在中午左右关门，这时市场会变得熙熙攘攘，储物柜会发出砰砰的声响（15分钟内，市场就空无一人），因为农民们会赶回家吃午饭，并处理订单，这些订单通常直接从田里采摘下来。
