本文最初发表于 2022 年 6 月。
心脏病仍然是美国乃至全球的头号死因，紧随其后的是癌症，然后是新冠肺炎 (COVID-19)。“心脏病”一词涵盖多种类型的心脏疾病。在美国，最常见的心脏病类型是冠状动脉疾病 (CAD)，它可导致心脏病发作。男性和女性的心脏病死亡率几乎相同，尽管男性首次心脏病发作的平均年龄约为 66 岁，女性约为 70 岁。本文将阐述冠状动脉疾病的风险因素以及决定病情进展的机制，重点介绍动脉粥样硬化。此外，本文还将解释传统中医如何进行鉴别诊断，以及哪些草药疗法可以帮助应对这种疾病的患者。
心血管疾病在人的一生中逐渐形成，是遗传、饮食和生活方式选择以及环境因素共同作用的结果。风险因素包括糖尿病、不健康饮食、早期心脏病家族史、吸烟或吸食大麻、高血压、高胆固醇（尤其是低密度脂蛋白）、高C反应蛋白、睡眠呼吸暂停、细菌感染（达到血液/血液水平）、过量饮酒、肥胖、高龄、接触环境毒素以及久坐不动的生活方式。
动脉硬化是一个通用术语，指与系统性动脉高血压相关的动脉壁僵硬和随之而来的弹性丧失，通常称为动脉硬化，尽管它主要与小动脉有关。动脉粥样硬化是一种炎症性疾病，在动脉内膜内皮受损/损伤后发展。动脉粥样硬化是一种慢性炎症性疾病，涉及先天性和适应性免疫，巨噬细胞和淋巴细胞也参与动脉粥样硬化过程。该过程的主要并发症是血管脂肪钙化/斑块的形成，导致动脉管腔的急性和慢性阻塞。这种狭窄导致心肌缺血（血液供应减少），这成为心血管发病率和死亡率（包括心绞痛和心肌梗死）的重要危险因素。
动脉粥样硬化的发病机制
如图 1 所示，在正常动脉壁中，内皮和中膜中的平滑肌细胞层之间的内膜中有一个小的内皮下空间。这是动脉粥样硬化发展的部位。当一个人由于遗传和饮食习惯而出现高脂血症（有时称为血脂异常）时，就为这种疾病的发展做好了准备。血浆低密度脂蛋白（LDL，所谓的“坏”胆固醇）水平异常升高、极低密度脂蛋白（VLDL）水平高以及血浆高密度脂蛋白（HDL）水平低是动脉粥样硬化的主要先决条件。非胰岛素依赖型糖尿病（NIDDM，也称为“2 型糖尿病”）患者特别容易患上这种疾病。他汀类药物疗法已证实具有降低 LDL 的能力，因此已显著减少了冠状动脉疾病，尽管糖尿病患者无论如何都难以提高 HDL。
动脉粥样硬化发展的第二个因素是内皮细胞损伤，内皮细胞是动脉管腔内壁的单层细胞。这种损伤之后，一系列事件会导致动脉壁永久性损伤。多种因素会导致这些病变。其中最突出的是吸入任何来源的烟雾。尽管自 20 世纪 70 年代以来吸烟者数量已大幅下降，但估计仍有 13.7% 的美国人吸烟（或使用电子烟）。斯坦福医学院最近的一项研究表明，吸食大麻也有类似的损伤内皮细胞的倾向。重要的是，仅仅是吸烟史就会显著增加患动脉粥样硬化的风险。烟雾中的毒素通过肺泡进入血液，并遍布全身，包括动脉和小动脉。
内皮损伤的另一个主要原因是糖尿病，其特征是高血糖水平。持续的高血糖水平会导致非酶糖基化，从而引起全身蛋白质的修饰，改变其结构和生物活性。这些共价结合的分子形成永久性残基，称为晚期糖基化终产物 (AGE)。体内 AGE 水平升高会直接影响多种疾病的发展。这些化学物质对组织造成的损害是导致许多糖尿病并发症的根源，包括肾衰竭、眼部疾病、周围神经病变、代谢障碍和心脏损伤。糖化血红蛋白 (HbA1c) 是 AGE 之一，是红细胞表面的一种蛋白质。HbA1c 测试用于监测 1 型和 2 型糖尿病患者的长期血糖水平。
其他进入血液的病原体也必须被视为危险因素。这些病原体可能通过吸入、食入或穿过皮肤屏障，包括病毒、细菌、真菌和过敏原；化学刺激物，例如重金属、杀虫剂、内分泌模拟物（例如邻苯二甲酸酯）、氯化烃、二恶英、多氯联苯 (PCB) 等；热灼伤和化学灼伤；电离辐射源，例如紫外线、X 射线、γ 射线等。
本质上，内皮损伤会导致免疫系统产生炎症反应。高脂血症和内皮损伤会导致低密度脂蛋白 (LDL) 和极低密度脂蛋白 (VLDL) 颗粒渗入内皮下间隙。随后，在血流中循环的单核细胞（一种白细胞）迁移到内皮下间隙，并导致中膜中的血管平滑肌细胞 (VSMC) 募集和丢失。（VSMC 的丢失会降低动脉的弹性，并可能导致高血压。）单核细胞和 VSMC 分化为巨噬细胞，巨噬细胞会吞噬细胞因子、趋化因子和氧化 LDL 等炎性化学物质，成为所谓的载脂巨噬细胞或“泡沫”细胞。泡沫细胞之所以如此命名，是因为大量的 LDL 使其呈现泡沫状。泡沫细胞会经历凋亡（一种基因调控的细胞自毁过程），导致坏死核心形成和未消退的炎症，炎症会将其他免疫细胞、钙和胆固醇晶体整合到纤维帽中。有趣的是，这个过程并不能真正修复内皮损伤，也不能消退炎症及其产物；它只是将损伤隔离开来。随着时间的推移，这种隔离本身会成为致病的根源。（见图2。）
随着纤维帽不断生长，它会阻塞动脉管腔，直至狭窄导致心肌供血显著减少，引发心绞痛，严重时甚至会引发心肌梗死。纤维帽可能会破裂进入动脉管腔，吸引血小板并形成血栓（血凝块），最终完全阻塞血管。如果血栓在血管内移动，就会变成栓子，最终会迁移到血管的分叉处，无法再通过，最终可能导致脑卒中或心脏病发作，因为下游组织的血液和氧气供应将被切断。
患者应遵照心脏病专家的指导和处方用药，其中可能包括β受体阻滞剂和其他降压药物、他汀类药物和抗凝治疗。诊断方面，可以采用各种血液检查、心脏压力测试、超声心动图、超声和其他影像技术，以及心导管插入术和血管造影。医疗干预措施可能包括球囊血管成形术，即放置支架以打开动脉。在更严重的情况下，心脏动脉搭桥术 (CABG) 可能挽救生命。虽然参与锻炼计划并改变患者的饮食选择（DASH 或地中海饮食是大多数患者的首选）至关重要，但古代和现代都已有大量研究探讨使用中草药帮助患者恢复健康。
中药
从传统中医 (TCM) 的角度来看，有多种证候会导致这种现象。《黄帝内经》中对动脉粥样硬化的临床表现和治疗有较早的描述，该书成书于公元前 500 年左右。中医通常将动脉粥样硬化称为心脉痹阻，意为“心脉麻痹阻塞”。这是一种由气滞、血瘀和/或痰饮凝结引起的血管问题。据推测，潜在的病因是脾气虚（代谢综合征和糖尿病）、湿蕴（肥胖和高脂血症）和热（吸烟和其他毒素损伤血管内皮，以及由内皮损伤引起的炎症过程。热导致湿凝结成痰。）治疗原则是行气活血，开脉，化解和化痰湿，行气补益。滋养和补益血阴。
近期利用中医药进行预防和治疗的实验性研究清楚地证明了降低胆固醇（尤其是降低低密度脂蛋白（LDL）滞留和氧化）、保护内皮细胞、抑制单核细胞/巨噬细胞/平滑肌细胞（VSMC）增殖和迁移、预防泡沫细胞形成及其伴随的炎症的益处。以下列出了部分含有已研究化合物的中药，这些化合物可以解决这些治疗原理和部分问题。
丹参、丹参：
活血化瘀，清热凉血，经实验证明可降低血脂，经实验证明可保护内皮，经实验证明具有抗氧化活性，经实验证明可抑制血管平滑肌迁移和增殖，含有抗炎化合物
刺蒺藜，蒺藜果实：
经验证明可以降低脂质并保护体内内皮
人参（麒麟白）、人参根：
补元真气，健脾益肺，生津养血，实证治疗消渴症，实证可降低血脂
虎杖，虎杖根茎：
活血化瘀，清热化痰，保护内皮
米梦花、密蒙花：
补血凉热，缓解阴虚，保护内皮
郁金、姜黄根茎：
活血化瘀，清热凉血，清心开窍，抑制单核细胞迁移和活化，保护内皮，含有抗炎化合物
三七、三七：
温和止血，化瘀，消肿，止胸闷，抑制单核细胞迁移和活化，保护内皮，抑制泡沫细胞形成，抑制血管平滑肌迁移和增殖，含有抗炎化合物
银杏种子：
收敛剂，可祛湿、化痰热、止喘止咳，可抑制单核细胞迁移和活化，可保护内皮，具有抗氧化活性，含有抗炎化合物
夏苦草、夏枯草穗：
清热消结，化痰热，降低肝火或阳气上行引起的高血压，抑制单核细胞迁移和活化，含有抗炎化合物
黄芪、黄芪：
补气养血，补肺健脾，益卫气，生肌，实证治疗消渴症，实证抑制泡沫细胞形成，实证抑制血管平滑肌细胞迁移和增殖
当归、当归：
活血、养血、和气，止血瘀痛
茵陈，蒿草：
清热化湿，有效抑制泡沫细胞形成，含有抗炎成分
厚朴，厚朴树皮：
行气、祛湿、化痰、消痰，含有抗炎成分
黄连、黄连：
清热祛湿，经实验证明可抑制血管平滑肌迁移和增殖
白芍、芍药根：
滋养血液，平抚肝阳，缓解气滞引起的疼痛，含有抗炎成分
枸杞子、枸杞子：
滋补阴血，含有抗炎成分
山楂、山楂果：
消积化滞，化瘀散结，经实验证明可降低高血压和血清胆固醇
决明子、决明子：
平肝固阳，经实验证明可降低高血压和血清胆固醇
远志，远志根：
宁心安神，祛痰通窍
执业医师应意识到，在使用中草药治疗方面存在一些值得关注的问题。首先，一旦确诊动脉粥样硬化，中草药不太可能成为心血管疾病的唯一治疗方法，而且很可能会与其他纳入医疗标准疗法的疗法联合使用。其次，目前大多数关于中草药应用的研究都存在显著的局限性，因为大多数研究都是体外研究，样本量较小，并且采用化学分离的化合物，而不是传统方剂中常见的煎煮全草药。即使进行了体内研究，也很少提及任何不良反应，而且关于药物-草药相互作用的报告也缺乏或完全忽略。然而，即使考虑到这些因素，中草药在治疗心血管疾病的复杂性和多面性方面仍可能发挥重要的辅助作用。
参考
- “动脉硬化/动脉粥样硬化”，梅奥诊所， https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/arteriosclerosis-atherosclerosis/symptoms-causes/syc-20350569
- 多兰医学词典https://www.dorlandsonline.com/dorland/home
- Li, Sarah，“中医的抗动脉粥样硬化作用：对心脏有益”，《今日针灸》， https://www.acupuncturetoday.com/mpacms/at/article.php? id=34158
- Liu, Q. 等人，《中草药化合物预防和治疗动脉粥样硬化：实验证据和机制》，《循证补充和替代医学》2015 卷，文章 ID 752610，Hindawi 出版公司， https://www.hindawi.com/journals/ecam/2015/752610/
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- “2020 年美国死亡率”，NCHS 数据简报第 427 号，2021 年 12 月，疾病控制和预防中心， https://www.cdc.gov/nchs/products/databriefs/db427.htm
- Prado dos Santos, V. 等人，“动脉硬化、动脉粥样硬化、小动脉硬化和蒙克伯格内侧钙化硬化：有何区别？”，J Vasc Bras. 2021；20：e20200211， https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC8276643/
- Porter，R.（编辑）， 《默克诊断和治疗手册》第 20 版，默克公司，2018 年
- Rafieian Kopaei M, Setorki M, Doudi M, Baradaran A, Nasri H.“动脉粥样硬化：发展过程、指标、风险因素和新希望”。Int J Prev Med 2014;5:927 46。
 简介：Skye Sturgeon，DAOMSkye 是美国 Mayway 的质量保证经理兼特别顾问。Skye 曾任巴斯帝尔大学针灸与东亚医学系主任及核心教员、美国中医学院核心教员及教务委员会主席，以及伯克利针灸与中西医结合学院院长兼高级教授。在选择中医作为职业之前，Skye 在天然食品行业从事了 12 年的多个职位，此前曾担任临床生物化学家和毒理学家。 |
