作者：Hayley Gardner
精的概念
在传统中医中，“精”被认为是维持身心能量的重要精华，构成了我们体质健康的核心。根据中医理论，精藏于肾，掌管生长、发育、生殖和衰老过程。在临床上，“精”与身体的恢复能力、从疾病中恢复的能力以及维持整体活力息息相关。当精因压力、过度劳累、营养不良等原因而耗竭时，会导致慢性疲劳、免疫力下降、荷尔蒙失衡和过早衰老。保持和补充“精”对长期健康至关重要，这需要特定的生活方式选择、饮食习惯和草药疗法。探索“精”的概念可以提供宝贵的临床见解，涉及影响健康的遗传、表观遗传、代谢和生活方式因素。本文旨在深入探讨“精”在临床治疗中的意义，强调平衡对于优化健康和预防疾病的重要性。
“精”字左侧是米粒或去壳的种子，即将被磨碎、揉捏和烹煮。右侧则添加了绿色，青。这是植物幼苗的绿色，生，汲取了丰富的汁液；其生命之液，丹，类似于人体的血液。青，象征着植物内部生命力的强大，这种力量能够蔓延到最远的外部。”（Rochat，2015）
鉴于稻米在中国历史上的重要性，一株青翠欲滴的稻苗破土而出，这一意象在文化中具有重要的象征意义，象征着生命的繁衍力量。“精”在英文中通常被翻译为“Essence”（本质），这体现了其作为生命之本源、生机勃勃、不可分割的特质。精是所有身体物质中最基本的组成部分。它既代表着生命在体内的活力和运动，也代表着构成身体的基本结构。精是蕴含生命潜能的基本物质的浓缩。它是气的浓缩形式，是塑造和维持生命所需的基本原料。一方面，它如同树木的种子，拥有源自尘世的特定特质——例如从父母双方遗传而来的遗传物质和精髓。另一方面，它又蕴含着非物质的天体之源，为生命提供了活力的火花。
三宝 三宝 三宝
道家有一个非常古老的比喻，用蜡烛来比喻三宝（精、气、神）。精代表蜡和烛芯，是构成物质的浓密能量。气是火焰，象征着滋养生命并使蜡烛燃烧的能量。神是从燃烧的蜡烛中散发出来的光芒。这个比喻强调了精是一种有限的资源，就像一根会逐渐燃尽的蜡烛。
在中国哲学中，阴阳的动态相互作用构成了生命所有表现形式和生命活动的基础。这体现在精气的关系中，这种相互作用孕育了各种生命形式，并塑造了它们独特的品质和特征。精气，通常被称为“精气”，驱动着生命的核心过程。
所有生命活动都需要“气”。我们通过摄入的食物、饮料和药物，以及我们摄入的营养和持续的修炼来培养“气”。我们需要“气”来完成体内发生的所有生物过程。当我们气虚但仍需维持正常运作时，就必须从肾精中转化更多“气”。我们可以将肾精视为一个备用燃料箱，而肾气则是我们日常的“燃料箱”，易于补充。如果一个人持续消耗日常“气”，然后又从“备用燃料箱”中抽取“气”，那么他们的健康就会因“气虚”而受到影响。
经的阴阳
广义上，精属于阴，因为它是实体，具有物质属性；气属于阳，因为它是无形的，具有更活跃、更功能性的特征。精是脏腑功能活动的物质燃料，气是利用燃料产生运动并调节生理活动的动力。因此，精气可以理解为阴阳对立，阳（气）和阴（精）密不可分地运作。
正如丹尼尔·麦克斯韦尔（Daniel Maxwell，2012）在其关于精与生殖医学的著作中所述，“精常被描绘成一种具有合成代谢潜能的源头物质，精液、血液、骨髓、大脑和脊髓均源于此，因此精代表着不断精微生理机能的尘世基础，最终汇聚成神。” 必须指出的是，精作为一种物质实体，仅代表阴，有阴必有阳。阴是坚实可触的，而阳是非物质的、潜在的。精的阳性特征的一种潜在体现是干细胞，干细胞产生了体内所有其他物质和细胞（Damone，2008）。我们也可以考虑人类配子；性细胞所含的线粒体（势能）比普通人类细胞多数千倍。此外，研究发现，这些产生能量的线粒体对滋补精气的中草药 (CHM) 有积极的反应 (Leung 等人，2005)。
先天与后天精
中医通常将精分为三类：先天精，由父母精气汇聚而成，于受孕时形成；后天精，由饮食、呼吸和修炼所摄取的营养所获得；以及肾精，是后天精在生命过程中最终形成的。根据中医理论，后天精储存于肾脏，主宰生长发育、性成熟、生殖以及衰老。
当精与天联系时，精是组织一切生命、使形体在地球上萌芽的力量。精组织着控制一切显化为物质现实的关键模式。当精与地联系时，它代表着身体物质的活力，这些物质为了延续生命而不断转化。从这个角度来看，精与中医的“神”概念非常相似，因此这两个术语经常被合用，指生命之灵或“精神”。
肾精
在中医中，肾不仅指脏腑，还包括骨髓、中枢神经系统（又称“髓海”）、生殖系统及其体液。肾脏还与生殖潜能和衰老过程息息相关。出生后，先天精与后天精结合形成肾精。
儿童时期，肾精支持骨骼、牙齿和头发的生长，以及大脑发育和性成熟。肾精不足会导致先天性疾病、发育迟缓和骨骼发育不良。青春期后，肾精调节生殖功能和生育能力，为受孕和怀孕奠定基础。随着精液的自然衰退，会导致性能力下降和生育能力下降，而衰老过程本身就反映了这种重要物质的逐渐耗竭。
后天精通过消化而更新，这个过程由气驱动。它来源于人吃进肚子里的谷气，谷气经过脾/胰脏的消化和转化，然后与人呼吸的空气中的气相结合，生成并更新后天精。这种动态物质不断转化为气，在体内循环，滋养和维持所有身心活动。清代医学著作《医宗金鉴》（1981年），《医宗金鉴》中写道：“先天精源于父母，后天精源于饮食。”
肾精转化为可用能量后，即为肾气。肾精旺盛，肾气也旺盛。肾气旺盛可确保性能力强健、思维清晰、内在力量充沛，从而实现最佳的健康状态、生长发育和长寿。肾精亏虚时，患者可能会出现性功能低下、阳痿、下肢关节（膝盖、腰背、脚踝）无力、遗精、耳鸣、听力问题、认知能力下降以及肾脏或泌尿系统问题。肾精和肾气都影响着从出生到死亡的整个生命周期，促进生命的成长、体验和健康的生殖活动。认识到肾气充沛的广泛影响有助于识别肾虚的临床症状。
在临床实践中，我们需要考虑精气，精气能帮助我们了解患者的体质及其气的相对强弱。这一点至关重要，因为任何以治疗为导向的医疗干预都需要身体运用气才能对治疗产生有效反应。精气的状况通常可以通过患者的童年病史、生活方式、脉搏和症状来推断。
免疫力和体质强度
中医认为卫气（在体表运行的防御之气）源于精。卫气主要用于抵御外界邪气，但其功能强弱则源于肾精。临床上，肾精亏虚的患者经常患感冒和其他疾病，这一点尤为明显。将精气视为体质强健的源泉，则充沛的精气与强大的免疫防御能力之间的联系显而易见。精气亏虚的患者更容易患感冒、病毒感染和外界邪气。他们也可能容易出现与风相关的症状，例如过敏反应和自身免疫性疾病。在《素问》第四章（Unschuld 等，2011）中，岐伯解释说：“精者，天之本也。故藏精则春无温病。”阐明了免疫力与藏精之间的联系。
代谢健康
2 型糖尿病 (T2DM) 是一种日益常见的代谢性疾病，预计到 2030 年，全球患病人数将达到 3.7 亿 (Li, 2017)。T2DM 仍然是一种复杂的慢性疾病，西医尚未发现确切病因。然而，生物能量功能障碍，即能量产生和利用受损，可导致代谢紊乱。生物能量功能涉及细胞产生和管理能量的过程，主要通过线粒体中的 ATP 生成来实现。这种能量支持生长和修复等重要的细胞活动，对代谢健康至关重要，并且可以被认为具有类似气的特性。线粒体功能障碍在肥胖和 2 型糖尿病等代谢紊乱中起着重要作用，会导致胰岛素抵抗和血糖调节受损 (Gao et. al, 2014)。ATP 和气，两者都是能量的基本形式，分别来自两种独特的诊断思想体系，在整合医学界经常被拿来比较。<.p>
中医认为，肾脏是理解2型糖尿病发展的关键，因为肾脏藏精，而肾精和气的不足被认为是导致2型糖尿病的因素。肾精和气的不足会损害肾脏调节体液平衡的能力，导致尿频、尿量过多和口渴等症状。由于精是能量（气）的重要来源，精的耗竭会对细胞能量生成（ATP）产生负面影响，扰乱正常的代谢过程，并导致2型糖尿病的发展。
精与生育
中医在使用针灸、草药、艾灸和食疗来促进生殖健康和生育方面有着悠久的历史，并取得了良好的成功率。中医是一种基于证候的医学，从中医的角度来看，不孕不育症没有单一的治疗方法，而是需要对患者进行全面评估，诊断出原发性失衡，并采用适当的治疗方法来纠正这种失衡。当然，不孕不育症的治疗中经常涉及某些证候，其中一种最常见的是肾精亏虚，患者无法产生足够的肾气，因此会出现生殖功能减退，从而导致潜在的不孕不育、性欲低下、勃起功能障碍、精子数量低、卵巢早衰等。其他常见的生殖相关症状包括不孕不育、反复流产和儿童认知障碍。
著名中医生育专家、作家兼研究员简·利特尔顿 (Jane Lyttleton) 指出：“2000年前中国医家描述肾精时所指的，正是现代西方医学所指的配子，即卵子和精子本身”（2013）。从这个角度来看，精亏对应着生殖物质的病理性缺乏。临床上，我们可能在无精子症或卵巢早衰病例中看到这种情况。
广义上，精是种子和生命的养料；狭义上，精对于男性来说可以理解为精液。中医和道家思想认为，性生活过度，尤其是男性射精过多，会导致精不足。人的一生中，精的下降明显表现在生殖能力的变化上（Maxwell，2012）。对于男性来说，这反映在精子上，在 60 至 80 岁之间，精子产量会下降 50-70%。对于女性来说，精会随着月经周期自然减少，因为卵子会在生育年龄逐渐耗尽。这个概念与生物医学发现（Gilbert，2000）相一致，生物医学发现表明，在女性出生时，每个卵巢含有超过 100 万个初级卵母细胞，其中只有大约 400 个会在女性的生殖期内成熟并排卵。
虽然中国“精”的概念与配子、DNA或干细胞等生物医学概念并非直接或完全对应，但两者之间存在着值得探索的有趣相似之处。越来越多的轶事和科学证据表明，针灸和中草药 (CHM) 可以产生积极的临床效果 (Carrell & Peterson, 2010)。目前，针对生育相关疾病（例如DNA碎片率高、卵子储备低、精子二体性和卵巢早衰）的治疗策略正被研究。针对这些患者的中医治疗策略是补肾，以滋养配子并对其产生积极的临床影响。动物研究表明，以滋养肾脏为目的的中草药疗法可以刺激不孕大鼠排卵并增加卵巢促黄体激素受体的表达 (Wang & Xiong, 2009)。此外，这些疗法还能有效支持与黄体功能不全相关的生育能力 (Zhong, 2003)。然而，执业医师应注意，虽然精在生育医学中具有临床应用，但将精的概念简化为仅指“人类配子”会显著降低其在其他健康方面的整体临床效果。
精的遗传和表观遗传学意义
先天精蕴含着组织生命并使其呈现特定特征的力量。我们可以通过更西方的视角来理解这一点，例如DNA和遗传学，认为先天精提供了决定人类生命特征的基因构成。后天精与土相关，它萃取自生命的物质和能量，并由个体浓缩和体现。人类从食物、空气、习惯和环境中转化这种精髓，自身也受到其影响。因此，理论上我们可以将后天精与表观遗传学进行比较。
哈佛大学儿童发展研究中心（2020）解释了表观遗传学的作用：“个体间DNA序列的差异会影响基因的表达方式以及这些基因编码的蛋白质的功能。……一个人成长的环境提供了强大的体验，这些体验会从化学上改变某些基因……因此，虽然遗传因素具有强大的影响力，但环境因素能够改变遗传下来的基因。”
基于这种思路，中医领域正在探索改变配子的基因表达。早期研究表明，使用滋补精气的中草药或许能够实现这一目标。例如，Tempest 等人（2005 年）的一项研究表明，六名男性在接受中草药治疗后，精子二体性（即精子中含有额外一条染色体的比例）显著降低。尽管还需要进一步研究才能得出结论，但这项研究探索了中草药在基因表达治疗方面的潜在应用。
精气的衰退：衰老与长寿
肾精的自然衰退是理解许多与年龄相关的疾病的关键。肾精是储存于肾脏的精华，与身心健康息息相关，有助于维持整体活力和恢复力。随着肾精的耗竭，大脑、骨骼和神经系统会变得脆弱，导致常见的衰老症状，例如体力下降、认知能力下降和感觉功能减退。肾精的衰退还可能导致骨质疏松症、不孕症、贫血、痴呆和代谢紊乱等疾病。
精滋养髓海，髓海包含骨髓、大脑和脊髓。精不足会影响注意力、记忆力和平衡能力，还会导致神经系统失衡、头晕和脑雾。头发健康也会受到影响——血液滋养头发，而血液部分由髓生成，髓依赖于精。研究表明，肾虚者的头发较细，表皮间隙较大，而精旺者则不然。（唐，2008）
肾气也主宰听力，与年龄相关的听力损失（老年性耳聋）通常被视为“肾气虚耳聋”的征兆。研究发现，老年人的听力损失（Katavetin 等人，2016）与中医肾虚之间存在相关性，而耳朵长度（与肾精相关的长寿指标）则已证明会随着肾功能的减弱而缩短。（Katavetin 等人，2016）
预防精虚并支持产后精
在《黄帝内经素问》（Unschuld et al., 2011）这一篇著名的文章中，黄帝向医圣岐伯请教养精之道，以了解如何保持和滋养精气对人体衰老和生殖能力的影响。岐伯向他描述了自然成熟和衰老的过程。黄帝问岐伯：“如今修道之人，皆能活到百岁，能生子吗？”岐伯回答说：“其身虽寿，而能生子。如今修道之人，能驱老，而能保存容貌。”
这次对话体现了中国传统信仰，该信仰已成为中医的基本原则，即可以通过修炼和平衡的生活习惯来保存精气，这里称之为“遵循自然之道”。
精被视为珍贵之物，保护精气至关重要，以保健康长寿。道教尼姑和女修行者修炼止经气功便可体现这一点（Despeux & Kohn, 2016）。由于她们不具备关于卵子和精子的精确生物医学知识，因此她们认为与男性精液相对应的女性精液就是经血。清代中医妇科医生傅青主解释说：“经血非血，乃天水，天癸之源，源于肾，为至阴之精”（Fu & Yang, 1995）。因此，月经被视为严重耗损肾精，而修炼气功则用于保存精气。传统道教修行认为，女性必须先祛病调经，然后修炼“斩赤龙”（止经）。类似的中国男性性修炼方法，即“还精补脑”，早在战国时期（公元前475-221年）的古代文献中就有记载（Harper，1987年）。这种修炼方法包括禁欲或限制射精（但不包括性活动），目的是将重要的生命精气重新注入自身的“精”和“气”储备中。
虽然先天精会因生殖和其他生物活动而自然衰退，从而导致衰老，但中医认为，可以通过滋养后天精和肾精来持续补充精气。预防精亏的方法有两个：1）与自身及自然界和谐相处，让蜡烛燃烧得尽可能慢；2）积极滋养后天精。虽然我们无法改变受孕时遗传的先天精量，但我们可以采取措施减缓其消耗，并积蓄更多精气，将其转化为肾精和气供日常使用。我们还可以通过特定的草药、食物以及气功和冥想等修炼方式来观察滋养精气的切实临床效果。悠久的东亚医学传统为我们提供了大量的轶事证据，证明滋养后天精可以抵消精亏的临床症状。这表明，虽然我们无法完全补充耗尽的精储备，但我们确实有能力通过应用这些治疗方法来改善患者的临床结果，以帮助我们的患者过上长寿而充满活力的生活。
结论
传统中医视“精”为生命精华，源于天地。通过顺应天性，守护这珍贵的精髓，一个人就能滋养生命力，并将其传承给后代。“精”是指从父母遗传而来，并在一生中获得的构成人体脏腑和组织的重要物质。它是维持所有身体功能的基本物质，也是人类生命的源泉。通过理解“精”的基本原理，我们能够成为更高效的临床医生，更好地服务于患者。作为从业者，以“精”为核心的世界观为指导，不仅能让我们更好地诊断和治疗患者，还能让我们更好地理解患者对治疗反应的潜在体质能量。当我们将“精”视为体内气生成和转化的关键因素，并教导患者遵循“精”的养生原则时，就能在临床中创造更显著的积极治疗效果。
参考
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