作者：Yvonne Lau
我们美国中医界和中医药行业的许多人都倾向于以一种浪漫的视角看待草药。我们追寻神话中神农的足迹，沉迷于药物的美妙，想象着高尚的农民或采药人。实际上，中药是商品，交易额达数十亿美元。2016年，中药贸易总额达63亿美元，其中23亿美元用于出口。中国每年使用的中药价值高达40亿美元。
中药商品化引发了一系列严重问题，严重影响了其质量、功效、安全性、可持续性、可获得性和价格。通过了解这些问题，医生可以更好地辨别质量，提出正确的问题，并做出明智的选择，从而获得最佳治疗效果。
毫不奇怪，中国是世界上最大的中药消费国。中国约10亿人每年消耗约300万吨中药汤剂、提取物、丸剂和片剂（目前中国有14亿人口，其中80%使用中药！）。
国际上，每年消耗100万吨中草药，其中香港、日本和韩国是最大的进口地区。欧洲和美国也是中草药的主要消费国，但几乎只用作膳食补充剂成分，而非传统中药。据估计，美国补充剂生产中使用的草药和提取物超过90%来自中国。
面对如此惊人的需求，草药种植至关重要，尤其是在许多野生草药面临不受监管的过度采伐威胁的情况下。虽然从供应量和价格稳定的角度来看，增加种植是件好事，但不良后果也已显现：
- 随着药材种植面积的扩大，进入供应链的道地药材越来越少。
- 随着土地被用于耕种，野生栖息地正在迅速消失。
- 单一栽培增加了农药的使用，导致植物和土壤中重金属和农药残留增多。
- 由于缺乏轮作或休耕期，土壤养分枯竭，导致草本植物的耐寒性降低，至少在某些情况下，已证明其活性成分含量较低。
- 为了尽快将药材推向市场，人们会收割未成熟的药材。例如，杜仲和肉桂的剥皮过多，导致目前市场上出售的药材树皮厚度不到20年前的一半。
- 随着草药储存时间的延长，人们使用更多的二氧化硫熏蒸和其他防腐剂来提高市场价格。
不幸的是，除了质量和环境影响之外，高需求还鼓励了往往公然不道德的行为，严重影响了功效和安全性：
- 品种错误——名称相似的本地草药未经认证就被替代。这些草药的功能通常与官方药典版本完全不同，甚至可能有毒。
- 食物非药品——食品级 vs. 药用级。《中国药典》明确规定了特定草药的属和种，并依法要求只有这些种才能用作药物。例如，药用枸杞子仅指枸杞（Lycium barbarum）或中华枸杞（L. chinense），但由于药用级草药需求旺盛且价格昂贵，枸杞（Lycium dasystemum）通常以枸杞子的名称出售，严格来说，枸杞子只是食品级的。虽然枸杞子可以用于“枸杞”混合干果，但在中国，将其用于杞菊地黄丸等产品是违法的。虽然食品级草药不太可能有害，但它们的疗效无法达到我们期望的药物水平。
- 体重秤诈骗——增重的伎俩。这类例子比比皆是：在冬虫夏草里塞金属丝，在海马肚子里塞沙子。其中一起最臭名昭著的案件发生在2015年，一名中药加工厂被发现将5吨（超过10,000磅！）苍术浸泡在七水硫酸镁溶液（对你我来说就是泻盐）中。他被抓时只剩下1吨。其余4吨中的大部分已在当地两家医院配药。
- 假货——例如用面团制成的冬虫夏草、用米粉制成的茯苓、染色的野生葡萄干看起来像五味子、冒充陈香的彩绘木材、将当归片与较便宜的独活片捣碎，然后涂上硫磺，使它们无法区分。
- “复原” ——由于提取物需求旺盛，草药煎煮后，提取物会经过加工单独出售，药渣则会被干燥，必要时还会染色，加硫提亮后再出售。人参就是一个典型的例子，一些“复原”的根茎会被与未经加工的根茎混合在一起，批量出售。
- “强化” ——许多品质不佳、陈年或未成熟的药材会被“强化”，使其看起来更新鲜、品质更高。例如，将党参浸泡在红糖溶液中使其味道更甜、色泽更佳；用炭粉抛光田七；给灵芝涂上虫胶；给枸杞子、山楂和红花染色；用硫磺处理山药、菊花、葛根、白芍和当归，使其亮白、增白，并遮盖瑕疵。
- 商品投机者——由于政府对房地产所有权的限制，许多投资者开始对食品和草药商品进行投机，他们购买整批收成，然后将其长期储存，以抬高价格。据估计，数千吨草药被存放在不合格、无人监管的仓库中。在储存期间，为了保护投资，这些草药需要经过大量的硫磺处理和杀虫剂处理。根据草药的年龄和状况，它们可能需要进行修复和/或改良。
- 缺少/替换成分——由于草药成本的上涨，一些不太讲道德的制造商被发现故意在药丸和药片等加工产品中省略或替换成分，而不是使用正确的成分并提高价格。
- 假药——这并非新鲜事，但随着草药需求的增加，配方成本也随之上涨，价格也随之上涨，这让“山贼”工厂（通常是一些老旧、不合格的工厂）更有吸引力，他们仿制知名品牌和配方。造假者使用劣质草药（在某些情况下，甚至不是草药）来制造和销售假药。
不出所料，这些问题也会对价格产生重大影响。这些中药材在中国的中药材市场出售，并通过批发商、中间商甚至互联网（阿里巴巴销售大量中药材！）出口到世界各地。一直以来，中药材的价格区间都很大，取决于药材的大小、产地和等级，价格也会因季节供应、作物产量和天气影响而波动。但由于上述挑战，确定（和衡量）市场价格变得十分困难。然而，“一分钱一分货”这句老话通常是正确的。尽管普通中药材的价格在过去十年中平均上涨了两倍，有些像桑葚消这样的中药材甚至上涨了近十倍，但食品级、错误品种、翻新、强化、假冒等中药材的价格往往（不出所料）比较便宜。
值得注意的是，上述所有问题都可能严重影响由其制成的下游产品，无论是药丸、药片、胶囊还是提取物粉末。质量问题可能出现在供应链的任何环节，供应链越长，出现问题的可能性就越大。由于中草药在世界各地草药产品和膳食补充剂中使用的草药成分中占比巨大，因此无论产品产地在哪里，这些问题都可能对产品质量构成挑战。事实上，除非买家/进口商/制造商道德高尚、经验丰富、愿意检测特定的质量参数，并愿意为质量付费，否则草药或成品的质量始终存在不确定性。
作为一家拥有近50年历史的家族企业，我们亲眼见证了草药质量的变化以及行业良莠不齐的实践。正因如此，我们在中国拥有自己的草药加工厂，并只与少数值得信赖的制造商和供应商合作。几十年来，我们默默无闻地工作，我们的草药专家每年300多天都在外奔波，对每一批草药、提取物、药丸和药片进行检测，以确保我们对产品质量充满信心，并对我们提供给客户的服务感到满意。通过分享这些幕后的行业信息，我们希望能够帮助每个人在选择供应商和草药时做出更明智的决定。
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