Michele Heneghan是新英格兰针灸学校的一名学生。她将这篇论文提交给了Mayway奖学金项目，并获得了Mayway奖学金。
中草药作为一种安全有效的保健方法，已沿用数千年。每个人都需要医疗保健，但常见的日常小病通常可以通过一些简单的非处方药解决——例如，头痛可以用阿司匹林，背痛可以用本盖伊（Ben-Gay），烧心可以用Tums（一种止痛药）。当然，您必须接受专业医疗人员的评估，如果问题持续存在或症状更加严重，您可能需要服用一些处方药。我认为，一些中草药应该像其他简单的非处方药一样，用于治疗日常小病，而一些疗效更强的药物则只能凭处方从中医师处购买。
传统中医药已被13亿中国人广泛接受，成为医疗保健体系的一部分，这在中国创造了一个中药配方市场，其规模在2011年达到了130亿美元（Jie & Hongyi，2013）。中草药在世界范围内的应用日益广泛，并且对治疗常见疾病和重症均有效。目前，美国有53所针灸学校在美国针灸协会（CCAOM）注册，每年培养训练有素的针灸师和中医师。
随着越来越多的人获得有效治疗，中草药的普及度持续提升。随着传统中药 (TCM) 在西方市场日益普及，世界各地的制药公司正在探索利用这些疗法开发产品的机会。法国最大的制药商赛诺菲-安万特公司 (Sanofi-Aventis SA) 与香港科技大学合作，开发用于治疗糖尿病和癌症的传统中药。2009 年，诺华公司与上海药物研究所建立了为期六年的研究伙伴关系，以鉴定和测试部分传统药物的药理特性。葛兰素史克 (GSK) 和阿斯利康 (AstraZeneca) 目前也在中国开展中医药研究 (Jie & Hongyi, 2013)。这种日益增长的关注促成了青蒿素等新药的研发，诺华公司与中国合作伙伴密切合作开发了青蒿素。青蒿素提取自青蒿 (Artemesia annua)，用于制造疟疾疫苗，目前已在全球销售 (Jie & Hongyi, 2013)。
尽管制药公司对中药功效的关注正在提升公众认知，但保护我们传统的植物制剂和配伍方法，对于确保这些传统药物的安全性和有效性至关重要。采用完整的植物材料进行适当的传统制剂和配伍方法，既可以降低某些药物的毒性，又可以提高活性成分的浓度。
很多情况下，整株植物而非单一化学物质才能发挥最佳效果，因为植物中含有多种化学成分，这些成分通常协同作用才能达到预期效果。最近的一项研究表明，单剂量青蒿干叶比同等剂量的纯化药物更能有效杀死疟原虫。饲喂整株青蒿的小鼠血液中生物可利用的青蒿素增加了40倍，这可能表明青蒿中存在其他抗疟化合物，从而产生了协同效应（Elfawal等人，2012年）。
已证实在不产生青蒿素的相关植物物种中也具有抗疟活性。青蒿中发现的十几种其他隔离素尚未得到充分研究，其中一些已显示出杀死啮齿动物寄生虫的潜力。为了控制对单一疗法的耐药性，青蒿素仅与其他抗疟药物联合使用，即青蒿素联合疗法 (ACT) (Elfawal 等人，2012)。然而，鉴于青蒿植物的复杂性及其众多成分，全株青蒿可被视为一种创新的联合疗法，而非简单的单一疗法。利用全株青蒿作为联合疗法可能为目前的 ACT 疗法提供一种低成本的天然替代方案 (Elfawal 等人，2012)。
有证据支持这样的论断：传统的草药组合、比例和制备方法可以提高中草药配方的疗效。在最近的一项研究中，当归补血汤 (DBT) 是通过将当归 (A. sinensis) 和黄芪 (A. membranecus) 以 1:5 的比例一起煮沸而制成的，并与单独的黄芪 (HQ) 提取物、单独的当归 (DG) 提取物以及分别煮沸后以 1:5 的比例混合的 DG 和 HQ 提取物进行了比较。传统制备的 DBT 对骨细胞增殖具有更显著的刺激作用，基因组分析显示，一组特定的基因仅受 DBT 调控。研究人员推测，DBT 可能含有 DG 或 HQ 单独存在时不存在的其他化学物质，而将 DG 和 HQ 一起煮沸会增加这些化学物质的溶解度。与单一草药提取物相比，DBT 含有更高含量的黄芪甲苷 IV、毛蕊异黄酮、芒柄花素和阿魏酸。(Choi R. 等人，2011 年)
传统的草药组合也能降低毒性并缓冲各草药成分的刺激作用。从 2004 年 4 月开始，含麻黄素的产品，包括麻黄，被禁止在美国销售。麻黄的使用范围被禁止，我们也失去了中国药典中最重要的草药之一。麻黄的重要性不言而喻，它是《中草药学》（Bensky、Clavey 和 Stoger 编）和《中药本草学和药理学》（Chen 编和 Chen 编）这两本主要用于培训美国中医师的本草教材中提到的第一种草药。麻黄出现在十几种常见的中草药配方中，几千年来一直被用于安全地治疗呼吸系统疾病。兰德报告中讨论的副作用均不涉及在按照中医治疗方案使用的中草药配方中使用麻黄（AAOM 2004）。
防止公众不当使用强效中药至关重要，以免它们被误认为有毒或危险。我们必须强调，许多处方药和非处方药均可购买的现代对抗疗法药物，如果使用不当，也可能导致严重的副作用。事实上，药物不良事件是美国第四大死亡原因（AAOM 2004）。通过限制强效中药的使用，使其仅凭中医师处方即可，我们既可以教育患者，又可以保护他们免受不当使用带来的不良后果。
在美国，中草药可以通过在柜台上提供治疗日常疾病的中草药来推动，这些中草药会清楚地标明适应症（即症状）和禁忌症，教育消费者正确使用。更强效的药物只能通过执业医师提供。推广按照预期剂量和制备方法使用传统中药配方非常重要，因为这些传统配方和整株植物非常安全，在许多情况下比分离的化学成分更有效。DBT（当归补血汤）在中国已使用 800 多年，已被证明对人体安全（Choi R. 等人，2011 年）。人参等常见中草药已在全国各地的保健食品商店出售，同时还有紫锥菊、洋甘菊和黄连等西方草药。通过将银翘散等配方与紫锥菊酊剂等草药结合起来，可以让更多的人获得这些药物，并推动中医在美国的实践，从而提高公众对中草药及其益处的认识。
总而言之，我相信，让更多人能够在药店和天然食品店买到治疗常见疾病的中草药配方，将推动中医药的发展，并使消费者受益。然而，一些药效更强的草药，如果使用不当，可能会产生危险的副作用，应该只凭中医师的处方才能购买。这种方法可以让消费者轻松获得安全有效的日常疾病治疗药物，例如感冒，同时确保正确使用药效更强的草药。增加中草药的供应将提高消费者的认知度，并推动中医药的发展，因为更多的人有机会使用它们来治疗日常疾病。
参考
- AAOM立场声明：麻黄。(2004)。《美国针灸师》，3013-15。
- Choi, R., Gao, Q., Cheung, A., Zhu, J., Lau, F., Li, J., & ... Tsim, K. (2011). 中药当归补血汤刺激培养骨肉瘤细胞增殖、分化和基因表达：基因组学方法揭示特定基因激活。循证补充与替代医学：Ecam，2011307548。doi:10.1093/ecam/nen085
- Elfawal MA, Towler MJ, Reich NG, Golenbock D, Weathers PJ 等 (2012) 青蒿干全株作为抗疟疗法的应用。PLoS ONE 7(12): e52746. doi:10.1371/ journal.pone.0052746
- Jie, L., & Hongyi, W. (2013, 02/20). 全球中药需求增长。中国日报美国版。摘自http://usa.chinadaily. com.cn/business/2013-02/20/content_16238951.htm