作为美威的草药顾问，我长期以来一直在向客户介绍美威河北工厂。今年四月，美威河北安国工厂首次开放参观，我有幸成为带领参观的美威美国员工之一。走进河北工厂大厅，我的第一印象是，这里清凉洁净，远离了周围乡村和城市的雾霾和尘土。以下观察来自两次参观加工厂的经历：第一次是与其他美威美国员工一起参观，为2011年安国之行做准备；第二次是在参观期间。
显然，质量保证甚至始于家门口。要进入，必须跨过一道齐膝高的矮栅栏。这道“防鼠门”既能阻挡害虫，又能阻挡地面扬起的灰尘。它还能提醒你进入了一个比外界更干净的区域，并在心里提醒你放慢速度，注意换上干净的装备。这是我在草药加工区多次穿上衣物以减少外界污染的第一次。
工人们穿着特殊的蓝色制服，永远离开洁净区，戴着帽子、一次性口罩、长袖外套、裤子和鞋子。对于像我们这样的客人或只是短暂进入的员工，我们经常穿的制服包括一次性发网和口罩、齐膝的实验服和鞋套。在演示之后，我们都穿上了“洁净服”，彻底洗手，然后上楼前往草药加工厂。
在整个过程中，每株药材都按照《中华人民共和国药典》规定的规程进行加工。药材抵达河北后，会被送入药材仓库。药材刚从农场采收后，工人会在这里进行后续加工前的准备工作，例如敲除松散的泥土、修剪根部，以及去除药材中未使用的部分。这些工序完成后，药材会被送往药材加工仓库。
我们进入的第一个加工区是一间宽敞的房间，地板是蓝绿色的，一尘不染，灯光明亮。参观期间，一大批山药（薯蓣）正在被清洗。药材浸泡去除顽固污垢，然后被铲入两端开口的喷淋清洗机。清洗机内部看起来有点像水泥搅拌机的内部。随着清洗机滚筒的旋转，小叶片将药材缓慢地推过一系列喷嘴。到达末端后，药材会落到一个不锈钢托盘上，然后被铲入箱子中慢慢风干。
有些药材清洗后需要浸泡，使其变软以便切片；有些药材可能需要1-2天。有些药材不易变软，常规方法可能需要15-20天。河北省就使用了“药材润湿机”。这台机器本质上是一个真空加压蒸汽室。真空可以使蒸汽在较低温度下存在，避免蒸煮过程中有效成分的损失。该过程可以将药材的润湿时间缩短至5-8小时。
淡竹叶 (Lophatherum gracile herb) 或薄荷 (Mentha haplocalyx herb) 等草本或叶类药草不需要浸泡或蒸煮，因为在切割之前，仅清洗过程就足以使其变软。
药材准备好后，会被送往各种切片站。像桑白皮（Morus alba 根皮）或陈皮（Cutrus reticulata 果皮）这样的药材，会在切片机上切片，切片机的刀片类似于铡刀。药材被送入一条短传送带，传送带将药材拉向缓慢上下移动的刀片。下图中，黄柏（Phellodendron amurense 树皮）正在这台机器上切片。
在另一个使用螺旋切片机的工位上，工人们正在切片山药（薯蓣）。照片中，您可以看到切片机输送山药时，用来固定山药根的小通道。
左边，一名工人正在一台可同时压平和切片的机器上切片玄参（玄参根）。
我想，我们所有人都被加工桔梗（Platycodon grandiflorum）的工人们所震撼。这种特殊的草药最好手工切片。工人们取一根根茎，放在一个钢环下，钢环固定在切片面上。钢环可以用踏板抬起。看到这些工人们切片的速度和精准度，真是令人叹为观止。
加工厂的所有工人都熟悉大楼内每个工位的工作方式。这有助于减少工人的疲劳和重复性工伤，也意味着在繁忙季节，工人可以在最需要的工位工作。
香草从清洗切片室被运送到干燥区。切片切好的香草被放置在一条大型传送带上，传送带将香草送入烘干机，烘干机利用辐射热和热风对流相结合的方式进行干燥。工作人员为我们打开了烘干机，让我们能够看到香草在六条传送带上从上到下移动。烘干机内的温度可能会有所不同，但通常在 70 摄氏度左右。每种香草的干燥时间都不同，传送带的速度可以根据不同的需求进行调整。
对于某些已知天然微生物含量较高的草药，可以将其放入超高温干燥室，该干燥室采用强制通风、电热和蒸汽加热相结合的方式降低微生物含量。干燥区还设有专门的干燥室，用于干燥草、叶和花等娇嫩的草药。这些草药在强制通风干燥机中容易受损或被吹走，因此他们专门设置了一个干燥室，将草药放在架子上，在规定的时间内进行干燥。
一些药材干燥后还需进行进一步加工，包括但不限于蒸、煅、干炒、蜜炒和用黑豆汁加工。
接下来，我们穿过机械分拣室，沿着走廊来到手工分拣区。在这里，工人们可以挑出小石子和树枝等杂质，并剔除任何不合适的药材。当天，工人们正在手工分拣女贞子（女贞子的果实）。较大的药材可以通过一台利用空气将药材与有机碎屑分离的机器。像女贞子（见下图）或柏子仁（侧柏子仁）这样的药材会被吹走，所以需要手工分拣。看到每一袋药材都凝聚了如此多的手工劳动，真是令人惊叹。
在被带到楼下的包装区之前，我们参观了一个房间，他们在这里包装草药，分发给中国各地的医院。下图中，他们正在为一家当地医院称量并包装10克的当归（当归根）。
接下来，我们被带到楼下，观看梅花™药材的称重、真空包装和密封过程。药材在中央的桌子上称重装袋，然后被送往真空密封站。
Plum Flower™ 药材采用双层包装，内袋采用真空密封，然后放入贴有标签的外袋中。外袋放置在另一台机器上，该机器既可以抽出内袋之间的空气，又可以向内袋之间注入氮气，最后密封包装。氮气具有双重作用：有助于减少药材氧化，并在运输过程中起到缓冲作用，保护药材。这种包装方式结合多种干燥工艺，使得 Plum Flower™ 药材在运输过程中无需使用防腐剂。
外袋密封后，放入箱子中，并送至成品仓库的专用托盘，直到有足够的箱子装满运输集装箱。
作为一名持证针灸师，我非常荣幸能够亲眼见证我们使用的草药是如何从田间地头运到诊所的。作为Mayway的草药顾问，我很高兴能够深入了解Plum Flower™草药的加工过程，并亲身体验其中的奥妙。但更重要的是，我非常感激有机会与Mayway河北的员工见面，亲眼见证他们辛勤工作的品质、奉献精神和用心程度。
简介：Teo Potts，执业医师，自2006年起担任Mayway公司的草药顾问。他定期协助来自全国各地的针灸师、内科医生、脊椎按摩师和兽医，为他们的患者选择草药配方。Teo在加州埃默里维尔拥有一家私人诊所，将中草药、针灸和按摩融为一体。他专攻儿科、疼痛和皮肤病。
