本文最初发表于 2016 年 8 月
据信，西方世界男性不育症的发病率正在上升。它与精子质量和/或分娩问题有关，涉及多种因素，包括精子浓度低、精液不液化、异常精子比例高、精子活力问题以及生殖系统结构性障碍。
在中文里，“精”和“精”是同一个词，也就是说，它们同源且密不可分。根据中医理论，精子的质量及其使卵子受精的能力与肾脏的健康密切相关，需要多种因素的共同作用。首先，精子必须形成足够数量，这是肾精的功能。它们必须健康、活跃且充满活力。这需要肾阳的充足，而维持精子向卵子行进的精液必须营养丰富且浓稠，这是肾阴的功能。
其次，性器官必须功能正常。睾丸到尿道口的通道必须畅通无阻，不受痰湿、湿热或瘀血的阻碍，生殖系统的液压系统必须完好无损，才能进行交配和射精。
虽然体外受精（IVF）和卵胞浆内单精子注射（ICSI）的广泛介入使得交配和射精对于生殖目的而言不再那么重要，但从中医角度来看，关键因素仍然是孕育婴儿的精气质量；这决定了下一代的健康和活力。
病理
精子及其赖以生存的液体和营养物质会受到多种因素的损害，其中肾虚和热气最为重要。后天或先天性肾虚会导致精子生成不足或异常。热气，以阴虚湿热的形式存在，气滞火旺，外邪高热，或环境因素（桑拿、紧身裤）都会对精液的质量和数量产生显著影响。由于精子体质阳虚，在微凉的环境中功能最佳；同样，热气会使精液凝结变稠。
病因
外部病原体
湿热可循经络上达于下焦，或随饮食而入。湿热经房事直接上达于下焦时，其特征多集中在下焦。湿热由中焦下达于下焦时，则出现中焦失和、体重偏重等症状。湿热，无论来源如何，都是导致精子紊乱和不育的常见原因。湿热损伤精液，导致精液形态不良、凝固。
情绪因素
持续内化或压抑的情绪和压力会抑制肝气运行，而肝经循行于下焦，导致下焦之气运行受阻。持续的气滞会生热生火，从而损伤精血阴气，导致筋脉虚弱，而“肝之祖筋”——阴茎——则会对勃起功能产生不利影响。热伤精损，会导致精子质量下降，精子生成减少。气滞不能通导血脉，导致气血瘀滞，积热成灾。
肝气郁结，则脾胃虚弱，气虚血漏，或生湿，下焦生热，形成湿热循环。
饮食、药物和药品
过食油腻、甜辣食物及饮酒，会导致中焦失和，湿热生起，并沉降于下焦。另一方面，过食寒凉或生冷食物，会削弱脾气和阳气，导致湿气凝滞，进而产生湿热。下焦湿热久积，精阴受损，水液凝结；脾虚久失，肾阳耗竭。各种药物和娱乐性物质也会对精子产生有害影响（见左侧方框）。
体质因素
先天性肾精不足会导致精子生成不足。这种情况通常还会伴有其他肾虚症状，例如隐睾、青春期和第二性征发育延迟，或更明显的身心畸形或发育迟缓。
疲惫、劳累、年龄
可用精量会随着年龄增长而下降，尽管男性在晚年仍能生育子女，但他们子女继承的精子质量和潜在精量却会逐渐减少。由于长时间工作或繁重体力劳动、过度的生殖活动、慢性疾病、药物滥用或睡眠不足而导致的后天性肾虚，也会产生类似的效果，而且可能在更年轻的时候就出现。
环境因素
对精子质量产生负面影响的因素包括热量，这是一个特殊的问题，可能源于紧身内衣、频繁接触桑拿或热水浴缸、长时间骑摩托车或自行车或使用笔记本电脑以及化学物质接触（参见左上方的方框）。
治疗持续时间
改善精子质量的治疗需要持续至少三个月，对于严重肾虚的患者则需要更长时间。针灸和草药均能有效促进精子的生成，但草药在肾虚型患者中尤为重要。无论采用何种治疗干预，都应适当改变饮食和生活方式，并避免损害精子生成的因素。此外，还有一些特定的补充剂，尤其是抗氧化剂，可以补充中医治疗方案并进一步增强疗效。尽管已识别和描述了多种模式，但在实践中，我们经常看到一些相当健康的年轻男性，没有明显或可辨别的病理，却表现出“生育能力低下”或“原因不明的少精子症”，即精子检测结果低于正常范围，却无法受孕。
在这种情况下，通常可以假设存在一定程度的肾虚，并结合一个或多个其他因素（如左侧方框所示）。基于此假设的治疗应在三个月内对精子参数产生积极影响。如果没有，则通常与血瘀有关。
简介：威廉·麦克林（William Maclean），中医硕士，是一位来自澳大利亚的国际知名中医从业者、教师和作家，在中医领域拥有25年的临床经验。他任教于悉尼大学和悉尼科技大学的硕士课程，并为世界各地的学生和中医从业者授课。除了多年的临床经验外，他与简·利特尔顿（Jane Lyttleton）合作撰写了《内科临床手册》系列丛书第1、2、3卷、《中草药临床手册》以及《中草药临床手册：案头参考》。
