本文最初发表于 2014 年 11 月本文最初发表于 2017 年 11 月 15 日
摘自威尔 2019 年出版的《内科临床手册》新扩充版。
用中医术语来说，咳嗽是肺气自然下行失败，或肺气上逆。通常有两种机制：肺气虚弱，无法下行，而只是“上浮”；或者病原体阻碍了肺气下行。
第一种机制是肺气虚弱，与肺气或阴虚有关。健康的肺功能之一是肺气（和津液）下行至肾脏进行再处理。当肺气虚弱而无法正常下行时，它就会“上浮”。阴虚会导致肺津液干涸，产生虚热，而虚热会带走肺气，从而引起咳嗽。
第二种机制是实证，指外邪（如风、寒、热）或内邪（如痰、湿、热、津液或瘀气）阻滞肺气所致。实证咳嗽可分为急性咳嗽和慢性咳嗽。外邪引起的咳嗽通常为急性咳嗽，而痰湿咳嗽则多为慢性咳嗽。实证咳嗽的根源往往在于虚证。例如，脾肾阳虚咳嗽是由于水液代谢失常——津液蕴积于肺，阻滞肺气——即实证和虚证并存。
病因
外部病原体
由于肺脏位置相对较浅，因此较为脆弱，任何外界病邪，尤其是风、寒、暑和燥，都可能引起咳嗽。肺脏被认为是“娇嫩”的器官，易受外界环境影响。邪气可能通过鼻腔、口腔或皮肤进入肺脏（肺脏与皮肤密切相关）。
肺虚
这是指肺气或阴虚。肺需要湿润的环境才能正常运作，容易被燥热所损伤。不良的姿势、浅呼吸和缺乏运动，或者相反，反复或过度的体力消耗，都可能损害肺气。长期或未表达的悲伤或忧愁也会削弱肺气。如果脾气虚弱，肺气就无法通过生发循环得到支持。
干热环境、吸入烟草等加热物质、吸入类固醇和支气管扩张剂以及肾阴虚的次要结果都会损害肺阴。
脾气虚痰饮
过度劳累、过度忧虑或脑力活动、饮食不规律、过食生冷、甜腻或油腻食物，或长期患病，都会导致脾气虚弱。脾虚会导致湿气生发，久而久之，湿气凝结成痰。痰湿一旦形成，便会聚积于肺。中医经典将脾描述为“生痰之主，肺为藏痰之所”。同样，由于五行生化循环的关系，脾虚也会导致肺虚。如果肺长期虚弱，就无法将适量的水液输送至肾脏。久而久之，这些淤积的水液便会变成痰。
肝侵肺
肝与肺关系密切。根据五行理论的“克”循环（见下图），肺可以抑制肝，防止其过于“旺盛”。当肺气虚弱或肝气过盛（即肝气郁结或肝脏存在其他过盛状态）时，这种克制循环就会中断，郁积的肝气就会逆流而上，形成逆克制循环。肝犯肺型咳嗽的显著特征是其与压力或情绪紊乱密切相关。
肝气郁结久不愈也会导致痰的产生。首先，肝气侵袭脾脏，脾虚弱，导致湿热生痰；其次，肝气郁结，导致津液运行不畅，久而久之，津液凝结成痰。
肾虚
肾功能可以通过多种方式影响呼吸。肾脏在呼吸中发挥着重要作用——它有助于“掌握”气。当肺气随呼吸下行时，肾脏起着固定作用。如果肾虚，这种固定功能就会减弱，吸入的气就会上浮。肺和肾阴关系密切。如果肾阴虚弱，或阴虚生热，就会影响肺阴——热会耗尽肺阴，或者虚弱的肾脏无法支撑阴气。
肾（脾）阳虚会导致咳嗽，因为水液无法运行和疏泄，积聚在肺中，阻碍肺气下行。虽然这类咳嗽的病因很深，但其症状（即咳嗽）却异常剧烈，有时甚至会危及生命。
诊断
咳嗽若以邪气为特征，则为实证；若以某种生理物质（通常是气或阴）缺失为特征，则为虚证。实证咳嗽往往急性，通常响亮且阵发性。虚证咳嗽往往慢性且无力，在劳累、夜间或疲劳时加重。
诊断的第一步是确定咳嗽是急性还是慢性。急性咳嗽持续时间不超过几周，通常由外邪引起，但也可能由内邪引起，例如肝气犯肺。急性咳嗽通常以实热为主。慢性咳嗽则以虚热或实热为主，更常见的是两者兼有，其特点是反复发作且持续时间较长。一般来说，持续数周以上的咳嗽被认为是慢性咳嗽。 [i]
治疗
大多数类型的咳嗽对中医治疗反应良好，尤其是外邪入侵引起的急性咳嗽。慢性咳嗽和虚咳通常也反应良好，但对于持续咳嗽且反应迟钝的患者，应警惕癌症等更险恶病因的可能性。吸烟者咳嗽是一种常见的咳嗽类型，除了戒烟外无需特殊治疗。如果肺阴没有受到严重损害，只需戒烟即可解决问题。
针灸是外感病邪初期的首选治疗方法——它简单、快速且疗效确切，患者出院后通常已痊愈或感觉好转。对于慢性虚证（尤其是阴虚证），中药通常效果更佳，但中药与针灸相结合或许是最佳疗法。
[i] 慢性咳嗽，尤其是在儿童中，通常被诊断为哮喘，常用的治疗方法（在儿童和成人中）是吸入类固醇和支气管扩张剂。
